Como pocas figuras en la historia de Chile, la vida de Diego Portales ha generado diversas interpretaciones sobre su personalidad y sobre el rol político que jugó en la constitución de la naciente república.
Por un lado, desde el día siguiente de la muerte de Portales, se fue construyendo una imagen tradicional sobre su figura, inspirada en el reconocimiento emblemático de un hombre de forja de sólidos ideales de patriotismo y honestidad política, de porte noble y firme hidalguía. La imagen de un hombre que supo pensar la política en teoría y fue capaz de aplicarla a la realidad de la sociedad chilena. Muchas de estas interpretaciones se han basado incluso en la iconografía de Portales y en la reflexión sobre la figura portaliana retratada por el arte. No obstante, los nuevos trabajos historiográficos respaldados por la abundancia de documentos y fuentes antes no utilizados por los investigadores, han hecho surgir nuevas interpretaciones críticas de su figura, donde se reevalúa su aporte en el ámbito del derecho y la política y donde la persona es situada en su contexto y en su perspectiva humana.
